Saint Aidan
SAINT AIDAN, évêque fondateur de Lindisfarne (651)
Il est né en Irlande dans le Connaught. À la demande d’Oswald, roi de Northumbrie en Grande-Bretagne (634-642), Aidan, moine, disciple de saint Colomba à Iona fut consacré évêque et envoyé en Angleterre avec quelques compagnons pour ramener le royaume au christianisme. En 635, il fonde le monastère de Lindisfarne, appelée plus tard Holy Island qui fut le grand centre missionnaire de l’Église orthodoxe celtique du nord de l’Angleterre. Cette petite île est située à trois kilomètres au large de la côte anglaise du Northumberland au sud-est de Berwick, autrefois située en Écosse.
Bède le vénérable nous rend témoignage dans ses écrits de l’apostolat très fructueux de saint Aidan. Soucieux de former un clergé et de répandre la vie monastique telle que les irlandais l’avaient conçue, il instruit ses disciples, enseigne à ses moines et aux laïques l’Écriture Sainte et la dévotion au Psautier. Son grand amour pour les pauvres, sa simplicité, sa droiture, l’austérité de ses mœurs se révèlent dans plusieurs circonstances de sa vie. Rencontrant un pauvre et n’ayant rien à lui donner, Aidan le fit monter sur un cheval qu’il tenait de la libéralité du roi et le congédia. Le roi ayant jugé qu’il avait fait un piteux usage de son cadeau, Aidan lui répondit : « Faites-vous donc, roi, plus grand cas de la progéniture d’une jument que d’un enfant de Dieu ? » D’ailleurs, un cheval lui était de peu d’utilité car Aidan avait l’habitude de faire à pied toutes ses courses apostoliques. On l’appelle « l’apôtre de la Northumbrie »
L’art le représente parfois avec un cerf, faisant allusion à la légende qui voulait qu’une bête pourchassée devint invisible sur ses prières.
Saint Aidan meurt en 651 à Bamburgh, situé au sud de Lindisfarne. Un berger du nom de Cuthbert, ayant vu son âme portée au ciel, abandonna son troupeau et se fit moine à Lindisfarne.
Saint Aidan est invoqué pour permettre aux animaux d’échapper aux chasseurs.
Saint Aidan est fêté le 31 août